1. Nos encontramos conmocionados por el desastre ecológico que afecta a los
humedales del Río Cruces, y decepcionados por la lentitud con que han
actuado las autoridades frente a este hecho. A fines del mes de octubre se
encendió la alarma pública con la aparición de decenas de cisnes de cuello
negro muertos o desnutridos, ciegos y con alteraciones neurológicas
evidentes. Hoy sabemos que este desastre afecta igualmente a taguas, peces y
coipos, que también se han encontrado muertos.

El Río Cruces había llegado a ser el lugar de anidación más importante en
Sudamérica para los cisnes de cuello negro, un ave migratoria amenazada. Fue
declarado Santuario de la Naturaleza por el Ministerio de Educación y
Humedal de Importancia Internacional por la Convención Ramsar en 1981.
Actualmente está además en trámite de convertirse en Reserva Nacional a
cargo de CONAF. El Santuario y sus cisnes forman parte de la identidad e
imagen de los Valdivianos, estrechamente ligados al paisaje fluvial.

Aunque no existe una respuesta concluyente sobre las causas de este
desastre diversos antecedentes hacen temer que la Planta Celulosa Valdivia
de la empresa Celulosa Arauco (CELCO) sea la responsable. Hasta ahora la
única medida pública que hemos conocido ha sido la contratación por parte de
CONAMA de un estudio que investigue las muertes de cisnes y otros animales,
contratado a la Universidad Austral de Chile, y cuyos resultados finales
estarán disponibles en marzo de 2005.

Como valdivianos y habitantes de localidades cercanas hemos manifestado
públicamente nuestra preocupación con una marcha de mas de 1.500 personas el
domingo 14 de noviembre y un Cabildo Ciudadano al que asistieron otras 500
personas el martes 16. A través de estas acciones, en las que las
autoridades ambientales y regionales no participaron a pesar de haber sido
expresamente invitadas, hemos solicitado de manera unánime una medida de
precaución: detener el funcionamiento de la Planta mientras no se descarte
por completo su eventual responsabilidad en la muerte del Santuario.

2. Durante el Cabildo Ciudadano al que convocamos se hizo público un
informe[1] técnico contratado por la CONAMA Décima Región que detalla 19
irregularidades graves en la construcción y operación de la Planta El informe se basa en una inspección en terreno realizada el 18 de mayo de
2004 en la que participaron diversos servicios públicos, y sus resultados
son conocidos por las autoridades hace ya 6 meses.

Entre estas irregularidades detectadas por el informe están:

Descargas directas al Río Cruces de rebalses de la piscina de
emergencias de residuos líquidos sin tratar y de 50 litros por segundo de
aguas de refrigeración a elevadas temperaturas, a través del colector de
aguas lluvia. ¿Desde cuándo está ocurriendo esta contaminación directa al
Río Cruces con residuos sin el tratamiento exigido?, ¿desde que la Planta
comenzó a funcionar?, ¿siguen ocurriendo hoy día?

Una capacidad de producción instalada de 850 mil toneladas al año
en vez de las 550 mil autorizadas en la resolución ambiental. Es decir, un
60% más de producción, lo que significa que un 60% de las emisiones no han
sido aprobadas ni evaluadas en sus posibles impactos.

La existencia de un emisario ilegal, esto decir, un ducto
clandestino directamente al Río Cruces que la Planta ha estado utilizado.
¿Qué sale por este emisario?

El informe dice que estas dos últimas modificaciones del proyecto original
están obligadas a ingresar al SEIA para una completa evaluación de sus
potenciales impactos ambientales.

El Intendente de la Décima Región ha reconocido que la Planta aumentó la
capacidad de producción autorizada aunque está produciendo sólo las 550 mil
toneladas aprobadas por lo que no habría riesgo. Por su parte, el Director
Regional de CONAMA ha dicho que se le ha pedido a la empresa que explique
las situaciones detectadas por el informe. Ambos han dicho, lo mismo que la
Directora Nacional de CONAMA, que no tienen atribuciones para solicitar la
paralización de la Planta. Todo esto desde una oficina o por la prensa,
olvidando por completo la premisa del Presidente de la República de que sus
autoridades estarían en terreno donde están los problemas de la gente.

Pero la propia Resolución Exenta Nº 279 de Calificación Ambiental con la
que la CONAMA aprobó la operación de la Planta el 30 de octubre de 1998 le
entrega a las autoridades atribuciones para tomar medidas inmediatas como
las que pedimos al señalar que[2]:

· "Los efluentes líquidos del proyecto nunca podrán ser descargados
en el Río Cruces sin tratamiento terciario, lo que significa que en el caso
de existir una falla que no pueda ser soportada por el sistema de
almacenamiento temporal u otro procedimiento interno la planta deberá
detener su funcionamiento".

"Durante la etapa de puesta en marcha del sistema de tratamiento
de efluentes líquidos, los informes de monitoreo de la calidad del efluente
deberán ser entregados mensualmente a esta Comisión, la cual solicitará a
los servicios públicos competentes en esta materia revisar las condiciones
del funcionamiento de dicho sistema durante este período, considerando la
calidad y cantidad del efluente. En el caso de ser necesario, esta Comisión
podrá establecer condiciones o medidas adicionales de manera de evitar
posibles impacto sobre el río Cruces durante esta etapa".

Esto sin mencionar otras atribuciones que seguramente las autoridades
tienen para asegurar nuestro derecho a un medio ambiente libre de
contaminación, para resguardar la conservación del humedal del Río Cruces y
proteger la salud de los habitantes de Valdivia y alrededores.

3. Los ciudadanos y ciudadanas agrupados en la organización Acción Por Los
Cisnes, que reúne a la más amplia gama de actores, organizaciones y
personas, formulamos a la Directora Nacional de la CONAMA, Paulina Saball, y
al Intendente Regional, Patricio Vallespín, Presidente de la Comisión
Regional de Medio Ambiente de la Décima Región, Patricio Vallespín, las
siguientes inquietudes que esperamos reciban respuesta a la brevedad:

¿Por qué la CONAMA no cumplió con su propia resolución una vez detectadas
las descargas de residuos líquidos sin tratar al Río Cruces, exigiendo que
la Planta detenga su operación?

¿Por qué esperó casi 6 meses para pedirle explicaciones a la empresa por
graves irregularidades que ameritan su paralización?

¿Por qué no entregó el informe que identifica y evalúa estas descargas a
los científicos de la Universidad que ella misma contrató para estudiar el
desastre en el Santuario?

¿Por qué no ha cumplido tampoco con la exigencia de que la empresa le
entregue monitoreos mensuales de los efluentes líquidos, y no
trimestralmente como ha estado ocurriendo?.

¿Por qué, al igual que lo ocurrido con la misma empresa Celulosa Arauco en
el proyecto Itata -donde también aumentó sin autorización ambiental la
capacidad de producción en un 60%- no se le ha exigido a la Planta Valdivia
que vuelva a ingresar al SEIA a fin de evaluar con detalle los impactos
asociados a esta modificación significativa del proyecto original?

CELCO ha sido sancionada por el Servicio de Salud de Valdivia, por la
Municipalidad de San José de la Mariquina y por la CONAMA Décima Región.
Otra sanción de la CONAMA está en curso hoy día, pero ninguna hace
referencia a las graves irregularidades ya señaladas. En el caso del
proyecto Celulosa Itata CELCO fue sancionada 6 veces en su etapa de
construcción debido a incumplimientos de la resolución ambiental.

Las multas cursadas, que han fluctuado entre los 6 y los 15 millones de
pesos, no constituyen una sanción efectiva y parecen insignificantes para
una empresa que proyecta ser el primer productor mundial de celulosa en el
2006 y cuyas utilidades -que han aumentando en más de un 30%- se empinan
sobre los 260 millones de dólares en el último semestre. Su principal
ejecutivo ha sido elegido como empresario top del año por sus pares en
Chile, a la luz de estos resultados.

Como chilenos y chilenas vemos con tremenda preocupación que las
instituciones a cargo de fiscalizar que los proyectos cumplan con las normas
ambientales están actuando con lentitud y pasando a llevar sus propias
resoluciones. También nos preocupa que una empresa chilena que pretende ser
líder mundial sea sancionada en reiteradas ocasiones por incumplir los
compromisos ambientales con que se han autorizado dos de sus mayores
inversiones en el país.

Mientras Chile juega en las grandes lides del comercio un ecosistema en
Valdivia se muere, y junto a él parte de la identidad y del sistema de vida
de sus habitantes, que no encuentran respuestas a sus legítimas y
desesperadas interrogantes.

Les pedimos respuesta a nuestras legítimas interrogantes.

Atentamente,